Šlechetnost a láska jsou hodnoty, které svět potřebuje. Když zmizí, lidské společenství trpí. Čtenáři Kelly Barnhillové, držitelky Medaile Johna Newberyho, už vědí, že její fantasy romány působí mezi ostatními dětskými knihami jako zjevení – nekonečně krásné, dojemné, originální a okouzlující. V Kámentálu, kdysi prosperujícím a klidném městečku plném stromů, vypukne požár, při němž shoří knihovna, centrum moudrosti a pospolitosti. Od té doby to jde z kopce – lidé se vzájemně odcizují, vesnice chudne a chátrá, stromy chřadnou. Zdá se, že jedinou spásou je věčně usměvavý starosta. Vždyť slibuje, že všem pomůže. Lidé netuší, že opak je pravdou, že v kůži starosty se skrývá nenasytný drak. Jen vzdělané a chytré děti z místního sirotčince a laskavá zlobryně žijící na okraji vesnice tuší, jakou hrozbu starosta pro všechny obyvatele představuje.
Jednoho dne se ze sirotčince ztratí dítě a starostovy pletichy způsobí, že oči všech se upřou na zlobryni. Ale sirotci vědí, že ona není na vině, vždyť už dlouho celé vsi bez nároku na uznání tajně pomáhá. Dokážou sirotci nad zlobou a nenávistí zvítězit? Podaří se jim odhalit pravého viníka? Proč jim nikdo nechce naslouchat?